從1825年英國的克路斯發明了真正具有儀表特征的平衡罐式水表以來，水表的發展已有近二百年的歷史。中國的水表使用和生產起步較晚。1879年，李鴻章為操辦海軍，在旅順口創建了我國第一家水廠。1883年英殖民主義者在上海建立了第二個水廠，水表開始進入中國。隨著一些沿海城市相繼建造水廠，至20世紀年代，當時的上海光華機械廠(現上海光華儀表廠前身)等從國外進口部分零件生產水表。在相當長的時間里，英法日德等國家的水表一直占據著中國水表行業，這些不同品種、規格繁雜的水表，由于標準不一、零件不能互換，給以后自來水公司的水表維修帶來了很大的困難。
1949年解放后，隨著城市供水事業的發展，中國的水表工業也相應地發展起來。從1955年起，上海、北京、天津、南京、武漢、廣州等城市自來水公司先后開始生產水表。20世紀80年代初，水表行業在機械工業部上海市工業自動化儀表研究所組織下，根據當時水表國際標準ISO4046的要求，對小口徑水表又推出了八位指針、整體葉輪的全國統一設計的水表。統一設計和水表零部件的塑料化，為組織水表專業化生產創造了有利的條件，大大推動中國水表工業進步與發展，滿足了日益發展的城鄉自來水工業的發展需求。20世紀90年代，中國的經濟建設持續高速發展，水表行業也快速發展，企業數量和總產量都增加了一倍多，同時各種智能型水表、水表抄表系統等產品也開始興起。
